Por Carrie Golden, gerente de parcerias de serviços e projetos do Rotary International

Na Nigéria, uma das barreiras à segurança alimentar e ao desenvolvimento econômico é o fato de que as mulheres têm pouco acesso a sementes de boa qualidade. Com a ajuda de Rotary Clubs, Jude Chimdi Ohanele, associado do Rotary e empreendedor da Ashoka, idealizou um projeto que fornece sementes e microcrédito a mulheres, o que possibilita o cultivo de mais alimentos e dá a elas um meio de subsistência.

“A fome é o maior problema que já vi, e aquele que mais temo”, afirma Jude Chimdi Ohanele, rotariano e empreendedor da Ashoka. Ohanele reflete sobre sua infância na Nigéria, país cuja estrutura não foi devidamente utilizada para garantir a eficácia do sistema alimentar. Além dos desafios da produção agrícola, a crescente população do país, aliada a um menor rendimento na área da agricultura e maior escassez de alimentos, tem contribuído para um ciclo de pobreza e violência.

Para resolver este problema, Ohanele aproveitou uma estrutura social já existente para incentivar as comunidades a usar a terra de forma diferente e a mudar a forma de obter insumos agrícolas. Muitas comunidades na região leste da Nigéria têm um sistema de classificação etária – uma estrutura social secular de grupos formados por pessoas nascidas dentro de um a três anos umas das outras, que visa fomentar a união e o compartilhamento de responsabilidades. Na maioria das comunidades, esses grupos estavam envolvidos na construção de centros comunitários e no apoio a escolas, mas não no sistema alimentar. Ohanele viu uma oportunidade de contribuir à segurança alimentar comunitária. Ele introduziu suas ideias e mobilizou os moradores a usarem a terra de forma mais sustentável e, fundamentalmente, mudou as redes de distribuição de insumos agrícolas essenciais ao aumento da produtividade.

Por exemplo, reconhecendo que fertilizar as lavouras levaria à produção de mais alimentos, e observando que o sistema de distribuição governamental não chegava a todas as pessoas que queriam fertilizantes, Ohanele, seus colegas e parceiros trabalharam para que o sistema de distribuição de fertilizantes deixasse de ser responsabilidade do governo e passasse para uma indústria privada. Hoje, todas as pessoas podem comprar fertilizantes nos mercados locais, o que aumentou a produtividade e diminuiu a escassez de alimentos.

Ao trabalhar com donos de pequenos negócios em mercados, Ohanele notou outra barreira à segurança alimentar e ao desenvolvimento econômico: as mulheres tinham pouco acesso a sementes de boa qualidade. Mais uma vez, com a ajuda dos colegas do sistema de classificação etária, Ohanele buscou reduzir as barreiras para que as mulheres obtivessem boas sementes e, assim, pudessem cultivar mais alimentos e ter uma fonte de renda. Para alcançar esse objetivo, Ohanele recorreu ao Rotary, ao qual ingressou, como rotaractiano, em 1994. “O Rotary era poderoso”, exclama Ohanele, explicando que as doações dos Rotary Clubs possibilitaram o pontapé inicial e criaram um ciclo de crescimento sustentável. Seu Rotary Club local de Aladinma-Owerri doou sementes para as agricultoras locais por meio de um sistema de subsídios. Além disso, em parceria com o Rotary Club americano de Hialeah-Miami Springs, o Rotary Club de Aladinma-Owerri forneceu microcrédito sem juros às mulheres, algumas das quais compraram sementes de alta qualidade ou outros insumos agrícolas, o que apoiou o rendimento agrícola. Com a venda de seus produtos, as mulheres puderam ter lucro suficiente para investir em mais sementes e começar a pagar seus empréstimos. Com o tempo, elas quitaram suas dívidas e construíram negócios sustentáveis que apoiam a economia agrícola local.

Ohanele tornou-se empreendedor da Ashoka em 2012. A organização, que é parceira de serviços do Rotary International e possui mais de 4 mil empreendedores sociais em quase 100 países, apoia, conecta e compartilha recursos para que todos sejam agentes de mudanças.

Como empreendedor da Ashoka, Ohanele acredita que ele agrega valor ao Rotary. Os clubes podem orientação a ele porque notaram os projetos inovadores que fez quando foi presidente do seu Rotary Club. Quando dá conselhos para projetos do Rotary, ele se baseia no modelo da Ashoka de criar iniciativas sustentáveis e centradas nas pessoas. Como resultado, Ohanele tem visto projetos de maior sustentabilidade. Agora, as atividades do Rotary em seu distrito refletem o desejo de causar mudanças sistêmicas e têm o know-how de planejamento para alcançar essas transformações. Isso é fundamental, segundo Ohanele, porque, sem a mudança do sistema, o problema pode continuar existindo após o término do projeto.

Ohanele pretende continuar ajudando o Rotary a incorporar a mentalidade da Ashoka em seus projetos: analisar os problemas sob a perspectiva de sistemas, trabalhar em múltiplas soluções simultaneamente, identificar cada intervenção ao longo de uma cadeia de valor ou em todos os níveis, e pensar em projetos como compromissos de longo prazo que visam engajar líderes rotários de diferentes anos.

E este aprendizado é uma via de mão dupla. Ohanele acredita que seus anos como rotaractiano e sua experiência como presidente do Rotaract Club de sua universidade lhe deram as habilidades necessárias para implementar mudanças sociais inovadoras em sua comunidade, tais como o treinamento de líderes e desenvolvimento da oratória. Como rotaractiano, ele decidiu que se juntaria ao Rotary posteriormente para retribuir e orientar pessoas mais jovens, como outros associados fizeram por ele.

Depois de se tornar empreendedor da Ashoka, Ohanele cumpriu sua promessa e voltou a fazer parte da comunidade rotária, como rotariano. Além de orientar os jovens em sua comunidade, ele gosta de fazer parte de uma rede global, oferecendo suas contribuições únicas e compartilhando suas habilidades empreendedoras para ajudar a comunidade. Ohanele continua focado na inclusão financeira, especialmente para mulheres que trabalham no setor alimentar, enquanto começa a pensar em novas intervenções, como tecnologia para a conservação de alimentos e investimento em produtos alimentícios que tenham uma vida útil mais longa. 

Independentemente do que acontecer no futuro de Ohanele, Rotary e Ashoka farão parte do seu trabalho. “A parceria Rotary-Ashoka é uma das melhores alianças que podemos ter”, comemora. “O Rotary está presente em todos os lugares, com pessoas generosas e dispostas a ajudar, e a Ashoka oferece ferramentas para a mudança de sistemas. Juntos, o alcance e os recursos dessas organizações fazem com que as mudanças sejam possíveis.”

Jude Chimdi Ohanele é empreendedor da Ashoka, diretor de programas da Development Dynamics, e associado do Rotary Club de Aladinma-Owerri, na Nigéria. A parceria do Rotary com a Ashoka reúne a visão dos empreendedores sociais da Ashoka com a experiência local dos associados do Rotary para inspirar inovações que possam solucionar problemas, criar líderes e transformar sociedades. Saiba mais sobre a parceria Rotary-Ashoka.