Por Elaine Hernandez, Ph.D., e Luis Torres-Hostos, Ph.D., associados do Rotary Club de Mission, EUA

Em nossa busca para compreender as necessidades críticas das nossas comunidades e identificar como podemos entrar em ação para saná-las, o Rotary Club de Mission explorou um recurso valioso que não inclui taxas de consultoria: as universidades locais. Tipicamente, essas instituições acadêmicas concentram muito conhecimento, especialização, habilidades e recursos, e a Universidade do Texas Rio Grande Valley (UTRGV) não é exceção. A UTRGV está se tornando uma potência regional com mais de 32.000 estudantes em 14 faculdades e escolas, mais de 1.300 membros do corpo docente e experiência em áreas como negócios e empreendedorismo, engenharia, informática e medicina, saúde e artes. Além disso, muitos professores e estudantes da universidade se tornaram rotarianos e enriqueceram nossos clubes.

Nós identificamos universitários que estudam as condições locais como parte de seus programas acadêmicos. Os resultados desses estudos podem ser usados para uma avaliação eficaz das necessidades da comunidade e usados para qualquer projeto humanitário, incluindo aqueles apoiados por um Subsídio Global da Fundação Rotária. Isto criou uma oportunidade onde todos ganham: rotarianos obtêm evidências que podem levar a projetos e pedidos de Subsídios Globais bem-sucedidos, estudantes recebem crédito acadêmico que conta para sua graduação e a universidade aplica o conhecimento que está sendo transmitido.

Um exemplo desta parceria em nível local é nosso estudo sobre insegurança alimentar que identificou as tendências locais referentes à fome e pobreza. Os dados obtidos com o estudo foram incorporados ao nosso projeto de Subsídio Global de U$ 50.000 chamado de Growing Next Generation FARMERS, o qual foi realizado em parceria com a Mission Consolidated Independent School District (MCISD). Em 2022, com o apoio da Fundação Rotária, o FARMERS formou parcerias com várias unidades da UTRGV e, por meio do projeto, ensinará estudantes do ensino médio sobre abordagens modernas à ciência alimentar, incorporando drones e tecnologias de estufa – e ajudando a formar a próxima geração de cientistas alimentares.

Em termos globais, estamos desenvolvendo várias parcerias, incluindo com a A & M University School of Public Health no Texas, EUA; a Baylor University Collaborative on Hunger and Poverty, nos EUA; a Zamorano Pan-American Agricultural School em Honduras; a Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH ); e a Facultad de Ciencias de la Salud da Universidad Rafael Landívar, na Guatemala. Com estes parceiros, estamos desenvolvendo um novo pedido de Subsídio Global para apoiar um projeto chamado Growing Sustainable Aquaponics Programs no Texas, Honduras e Guatemala. Por exemplo, os estudantes do programa de serviços sociais da UNAH estão realizando avaliações comunitárias em Quimistão, Santa Bárbara e La Libertad, municípios hondurenhos que estão passando por uma significativa emigração. Eles estão examinando os fatores sociais e econômicos que contribuem para os jovens deixarem a região e a reintegração dos migrantes que retornam às suas comunidades. Os estudantes participando da avaliação trabalham com autoridades locais para ajudar no diagnóstico e priorização das necessidades de suas comunidades, identificar estratégias que os municípios podem empregar para evitar a emigração e ajudar a fortalecer os planos de desenvolvimento municipal.

Estas parcerias são boas para nosso trabalho no Rotary, para nossas comunidades e para as universidades e seus estudantes. Devemos continuar a forjar estas oportunidades e aproveitar nossa experiência combinada para resolver os problemas mais urgentes. Formar parcerias com estudantes universitários e Rotary Clubs pode fortalecer a capacidade de conduzir avaliações eficazes das necessidades que podem levar a projetos humanitários bem-sucedidos e bem projetados que abordem a causa raiz dos desafios locais.